池苏白十二岁那年，第一次见到了谢冬儿。
莫愁湖岸的海棠花开得正盛，灼灼灿灿，有如晓天明霞。
谢冬儿扶着周娘子从红轿中走出。周娘子温柔的眉眼和池苏白的母亲有些许相像，简单盘起的发髻上簪着一朵红色的绒花，称得她柔媚许多。
池青山笑着上前迎过周娘子，瞧见谢冬儿涩生生地缩在周娘子身后，眼神里满是戒备。池青山见他可爱，一把将他抱起，用鼻子轻轻蹭着他的小脸，笑着逗他：「冬儿，冬儿，你就是冬儿吗?」
见着这一幕，周娘子一时激动，瞬间眼里就含满了泪。这么多年，从未有人这样温柔地对待她们母子。
她丧夫多年，平日里做一些缝缝补补的杂活才将儿子养到了这般大，吃糠咽菜对他们娘俩来说，是再正常不过的事了。人情冷暖见得多了，也就不过多奢求什么。
她本打算认命，向老天爷认下这条无依无靠的贱命。可偏偏此时，媒婆找到了她。有人想要娶她，不是纳妾，也不是外室，而是续弦。让她更不敢相信的是，那人竟然是有钱人池青山。
池青山是富甲一方的商人，妻子早逝，家境殷实，相貌堂堂，唯一的不如意就是，他的独子池苏白天生身子弱，腿脚也不方便，十二岁了，还是只能靠喝药吊着命。金陵城里的大夫们都叹着气说，池家的少爷，命不久矣。
池家的老太太日日吃斋念佛，为的就是替孙儿多积一些福报，好让孙儿度过难关。池青山更是翻山越岭地找了好几个隐世的道长，这才找到这个冲喜的方法：找个命硬的孩子冲喜。
周娘子跟媒婆确认了好几遍，终于相信，自己是沾了儿子的光，才能结束苦日子。虽然明着是为了冲喜，可毕竟也是堂堂正正地嫁进池家，冬儿好歹也成了少爷，对自己只有好处没有坏处。周娘子这才同意了这门亲事。
「苏儿，怎么出来了?当心着凉。」池青山看着被下人推出来的池苏白，赶紧放下谢冬儿，从下人手里拿过披风，小心翼翼地替池苏白披上。
池苏白声音虚弱地回答：「父亲，不碍事的。」
他的脸色苍白，腿上盖着一条云锦织金薄毯。轮椅是黄花梨打造的，左右两个大轮方便行动，后背的把手上还雕刻着精细的祥云纹。
谢冬儿一直紧紧地盯着池苏白的腿，突然抬头问母亲：「娘，他是不能走路吗?」
一瞬间，满堂寂静，周娘子吓得赶紧捂住冬儿的嘴，向池青山赔罪：「老爷恕罪，孩子不懂事。」
还未等池青山开口，池苏白已经用温和的声音回答：「无妨，他说的是事实。」
这样的话他从小到大听得多了，不论是好奇还是不怀好意，他都已经毫不在意。池青山也没有责怪冬儿，这个孩子是他请回来的救星，在他的眼里，没有什么比自己儿子的命更重要。
他弯下腰揉着冬儿的脑袋说：「冬儿，以后这就是你的家，苏白大上两岁，他是你的哥哥，知道吗?」
谢冬儿睁大了眼睛看着池苏白，突然嘴角上扬，笑着冲池苏白喊：「哥哥!」
池苏白的心中微微一颤。他觉得，冬儿笑得就像是他房中养得最艳的那朵海棠。
池苏白最喜海棠。海棠明艳，却无俗姿。任谁看了也不想挪开眼。冬儿生的明媚，又身体健全，池苏白自是一眼便心生羡慕。
他想：老天还不算太坏，病痛只给了他一人。这个世界上，只他一人就够了。
红烛摇绰，映着窗户上的红双喜，安静温暖。这个喜宴，没有吵闹的喜乐，没有闹喜的宾客，敬天地和父母，交杯对饮，周娘子成了池家妇，池家也自此有了二少爷。
虽说冬儿瘦的和枯柴一样，但谁也不知道他到底哪里来的那么多精力和能量，一整天都能闹腾，总逗得老太太和池青山哈哈大笑。
从冬儿来的那天起，整个池家顿时充满了欢声笑语。就连池苏白，也愿意从床上起来，坐到窗户边，看着冬儿在院子里上蹿下跳。
只有周娘子，时不时地会规劝他，因为她害怕，要是冬儿一直这么闹腾，万一惹得老爷不快，好不容易修来的福分就又要丢了。
可冬儿才不管这么多呢，他朝周娘子撇撇嘴，拿起毽子又跑出房去，大声吆喝着丫鬟家丁一起玩耍。
池苏白的头轻轻靠着窗，眼神跟着院子里的冬儿，一下一下地跳跃，左胸膛的那颗心也跟着跳动，仿佛就要跳出嗓子眼。冬儿感觉到他的眼神，远远地朝着他的方向，兴奋地挥手，可他总是立刻避开，重新躲回阴影里。
池苏白以往也见过不少这样快乐的人，可冬儿的快乐和别人不一样，他好像什么烦恼都不会有。池苏白看冬儿笑着眯成弯月的眼睛，心里就有这样的感觉，即使冬儿做得完美无缺。
冬儿从小到大，为了生存，为了让母亲宽心，他早已习惯了这副快乐无忧的面孔。而在池家，寄人篱下的滋味又怎么会好受?在冬儿的眼里，唯有讨好，方能被接纳。
窗外欢声笑语，窗内唯有池苏白一人。他害怕自己不合群，害怕自己的加入会令人尴尬。最严重的是，曾经有一次，他想帮刘婶洗菜，可最后把厨房搞得一片狼藉，还害得刘婶割伤了手指。
等再望向窗外的时候，院中已没了人影，池苏白的心一下又沉落下来。他慢慢推动轮轴，来到院中。
此时早已深秋，午后的天色最是温润可爱，院中的海棠好像开得比前些日子更艳了。偶有微风拂过，古槐摇动，发出沙沙的声响。
池苏白顺着种满海棠的道路向前，就到了池家的花园。
纷扬落下的竹叶，在白日下泛着莹莹微光。稍稍抬眼，就能看见不远的天际，青黛色的山峦上，微露出了灰白色，是被风吹来的层层云朵。
几个小丫鬟正坐在园子里嗑瓜子闲聊。
「自从二少爷来了，大少爷也笑得多了。」
「是啊，二少爷让咱们池家变了一个模样，以前池家总是阴阴沉沉的。」
「大少爷的病不见好，老爷和老太太又怎么笑得出来呢?」
「还好二少爷来了，大少爷开心了，咱们全都能开心。」
丫鬟们笑声清脆，沉浸在秋日凉爽的微风里，丝毫没有察觉到池苏白此时就在身后的假山一侧。
其实池苏白一直都知道，因为自己，每个人都小心翼翼地在池家生活。可第一次亲耳听见这些，心中还是不免觉得愧疚。
突然有人拍了一下他的肩头，吓得他身子一颤，回头一看，是冬儿。
「看什么呢?」谢冬儿搭着他的肩，往前探出头去，「嘿，原来是莲儿和杏儿两位姐姐啊。」
冬儿推着池苏白从假山走了出去，莲儿和杏儿忙向两位少爷行礼问好。
冬儿笑盈盈地问：「两位姐姐在聊什么呢?」